Parvis de la Cantilène
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Une cantilène est un texte lyrique fort bref. Celle qu’évoque le nom du parvis de Notre-Dame d’Espérance est la Cantilène de Sainte Eulalie, un poème de 29 vers qui raconte la vie, la passion et la gloire d’une petite sainte qui, ayant refusé d’abjurer sa foi, souffrit le martyre. Cette cantilène est le plus vieux texte littéraire en langue française qui ait été conservé. Elle a probablement été écrite vers 882-883 dans nos régions. Elle était conservée dans l’abbaye de Saint-Amand, près de Valenciennes, qui, autrefois, faisait partie du Hainaut. Ce texte a la particularité, essentielle pour l’histoire littéraire, d’être rédigé dans un idiome mixte, commun à plusieurs provinces du nord de la Gaule. Il présente des traits wallons qui sont les premiers témoignages de ce qui constituera notre langue.
